home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319009.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  112 lines
  1. <text id=90TT0670>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Germany:Modrow's Last Hours In Power
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 28
  13. THE GERMANYS
  14. Modrow's Last Hours in Power
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>In another day, the East German Prime Minister might have been
  18. hailed as a Gorbachev. But who said history was fair?
  19. </p>
  20. <p>By James O. Jackson/Berlin
  21. </p>
  22. <p>     Hans Modrow, white-haired and weary, frowned at the
  23. legislators of the East German parliament last week and said,
  24. "I must say this plainly so it is clear which side has been
  25. pressing for hectic haste and spreading rumors. My government
  26. is neither ready nor empowered to enter a currency union with
  27. West Germany...You cannot rush it." The outgoing Communist
  28. Prime Minister went on to complain of West German Chancellor
  29. Helmut Kohl's sluggishness in guaranteeing Polish borders, and
  30. his insistence that a united Germany remain in NATO. "No German
  31. state has the right to ignore history," he said.
  32. </p>
  33. <p>     Strong words, but Modrow hardly uttered them from a position
  34. of strength. With most of Modrow's countrymen in favor of
  35. unification and West German Chancellor Helmut Kohl handling the
  36. merger as if it were a one-man takeover, Modrow is finding it
  37. difficult to get anyone except perhaps his closest relatives
  38. to consider him relevant. And with elections taking place
  39. Sunday, the Communist Prime Minister of East Germany has less
  40. than a week to go in an office that may not even exist by this
  41. time next year. Hans Modrow, 62, is the lamest of lame ducks:
  42. outgoing leader of a vanishing state, standard bearer of a
  43. vanishing party.
  44. </p>
  45. <p>     History is filled with ironies large and small, but Modrow's
  46. present circumstances deserve more than a footnote in Eastern
  47. Europe's chronicle of change. In another age (say a year ago),
  48. Modrow would have been hailed as a Communist reformer of the
  49. first rank. As party leader in Dresden from 1973 to 1989,
  50. Modrow was no favorite of Erich Honecker's and his now
  51. discredited Politburo. Last June economist Gunter Hager sent
  52. a commission of 100 party hacks to snoop into the Dresden
  53. operation in hopes of finding a reason to drive Modrow out of
  54. the Central Committee. What they found was an incorrupt
  55. politician who worked hard, lived modestly and jogged six miles
  56. every day. "The Old Guard hated him because he was so unlike
  57. them," said Reiner Oschmann, deputy editor of the once mighty
  58. party daily, Neues Deutschland. "He did not preach water and
  59. drink wine, as they did." While Modrow built an admirably
  60. efficient electronics industry in Dresden, top party leaders
  61. feared his popularity and resented his failure to render the
  62. obsequious flattery that they had come to expect from
  63. underlings.
  64. </p>
  65. <p>     Many young, frustrated East Germans viewed Modrow as a
  66. potential Gorbachev of the G.D.R. "Everybody was waiting for
  67. the old men to go so we could start changing things," Oschmann
  68. said. "We thought of Modrow as one of those who would lead the
  69. change." Wistfully, he added, "We never dreamed it would happen
  70. this quickly and leave the party so far behind."
  71. </p>
  72. <p>     Modrow is admired partly because he remained in the
  73. discredited party when others were resigning en masse--among
  74. them his close friend Wolfgang Berghofer, mayor of Dresden and,
  75. like Modrow, a reformer. But if Modrow had quit in January when
  76. Berghofer did, the government undoubtedly would have fallen.
  77. The result would have been chaos.
  78. </p>
  79. <p>     "He is playing a tragic role, but a necessary one," said
  80. Stefan Finger, campaign director of East Germany's Social
  81. Democratic Party (SPD), which is the main adversary of Modrow's
  82. Communist Party, now renamed the Party of Democratic Socialism.
  83. Although the SPD is favored to win East Germany's first free
  84. elections, its leaders praise Modrow. Said Finger: "We believe
  85. in this man's integrity."
  86. </p>
  87. <p>     So do most other Germans, East and West. A poll taken by a
  88. Leipzig sociological institute last month indicated that
  89. Modrow's once omnipotent party was favored by only 12% of the
  90. electorate, in contrast to a commanding 53% for the SPD, which
  91. is closely allied with West Germany's opposition SPD. But in
  92. the same poll, 52% named Modrow as the country's most trusted
  93. political figure, a startling result in a country fed up with
  94. Communists. By contrast, Ibrahim Bohme, the SPD leader and
  95. Modrow's probable successor as Prime Minister, scored only 15%.
  96. In West Germany another popularity ranking conducted by ZDF
  97. television gave Modrow a higher ranking than Kohl.
  98. </p>
  99. <p>     Carrying out his final duties as Prime Minister, Modrow
  100. knitted his brow more deeply than usual and told friends he
  101. would leave politics. But two weeks ago, duty summoned, and he
  102. agreed to head his party's ticket in Sunday's elections,
  103. virtually guaranteeing him a seat in East Germany's first
  104. democratically elected parliament. As leader of a small
  105. opposition party, Modrow may finally find his place in Germany.
  106. </p>
  107.  
  108. </body>
  109. </article>
  110. </text>
  111.  
  112.